| 然而，为取得今天的竞争优势，在2001年至2003年的三年里，张怀德曾进行过一次巨大的“风险”投资：共投入2.24亿元用于大口径无缝钢管的研发。当时有行家预言，即使在扬州诚德这一投入费用后面再加个“0”，也不可能研发成功。另有人称假如研发失败，研发设备就是废钢一堆。但执着的扬州诚德在2004年却终于获得成功。
随着扬州诚德在大口径无缝钢管生产工艺上的突破，中国大口径无缝钢管主要依靠国际进口的历史也在几年前宣告结束。五年前，超导临界发电锅炉、发电汽轮机中最紧俏的部件——大口径合金钢高压锅炉管的国产化率只有约5%，现在达到60%以上，而在国产管中扬州诚德的市场占有率达到了60%。
今年企业经营环境的变化，对扬州诚德这样具有明显竞争优势的企业同样产生了冲击。因钢坯、煤炭等原材料价格的上涨，今年扬州诚德的生产成本估计将增加约4亿元。但张怀德心中却已“有谱”，他为记者“画”了这样一张化解成本上升的“路线图”：通过提高工艺水平进而提高钢坯加工的成材率，可消化掉1.5亿元的成本；通过减少钢坯过火加工的次数所带来的加热成本和人工成本的降低，可消化0.5亿的成本；产能上升后还可从固定资产摊销、财务成本降低等方面消化掉0.5亿元；剩余1.5亿元才通过适当提价进行消化。不难看出，扬州诚德抵御成本风险的手段仍是其传统“法宝”——技术创新。“传统工艺加工钢坯一般只有50%-60%的成材率，最好不过70%；而我们2007年达到了80%，今年达到86%，明年争取达到88%。提高成材率后所节约的成本，就可以让利给客户。”
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